人类曾是最成功的腐食者：你的胃酸可以证明(人类食腐吗)

人类曾是最成功的腐食者：你的胃酸可以证明，在参观动物园的时候，我们常常会觉得一些巨型猫科动物，比如老虎，威严但又很慵懒可爱。

不过，如果它们生活在野外的话，恐怕此刻它们的脸上都会露出凶狠的神色，带着低沉的咆哮，霸气地向你（美味的猎物）扑来。看到这样的场景，大多数人都会立刻感到双腿发软，发出凄厉的惨叫声。连你想想都会觉得害怕。

然而，回顾人类进化史，衣衫褴褛、饥饿的古人类（包括人类和我们已灭绝的亲戚）意外遭遇凶猛的巨型食肉动物的情况时有发生。

在更新世晚期的欧洲，大约距今140万年至80万年，古代人类不仅要经常躲避当时的顶级掠食者，包括剑齿虎、巨下巴虎（剑齿虎的一种） ）和欧洲豹（欧洲最早的豹种）也将与巨型短面鬣狗正面交锋。

巨型短面鬣狗的身材与剑齿猫相似，站立时高约1米，但身长接近2米，体重可达110公斤。此外，它们的头骨长约40厘米，牙齿善于咬合，咬合力强大，可以折断骨头。然而，由于体型庞大，它们并不擅长追逐猎物。相反，它们会选择偷走剑齿虎的猎物，或者吃掉这些顶级掠食者留下的动物尸体。

巨型短面鬣狗的头骨和重建（图片来源：维基百科）

去年9月《科学报告》发表的一项研究显示，西班牙国家人类进化研究中心等机构的科学家发现，远古人类从非洲抵达欧洲后，为了获取肉食性食物，可能与巨型动物混居在一起。短脸鬣狗。争夺一些动物尸体。

研究还表明，中等体型的古人类群体可能最擅长清理大型动物遗弃的尸体。可以说，古代人类是他们那个时代最成功的食腐者。

腐肉之战

肉类可以为人类提供重要的营养物质，包括优质蛋白质、脂肪、铁、锌和一些维生素。如今，无数的烹饪技巧带来了多种多样的美食体验，让很多人对肉感到满意。

但在人类开始使用火之前（大约100万年前），古代人类更多地食用动物源性食物以获得足够的能量。反过来，这种肉使古代人类能够发展大脑和身体，从而进化出更复杂的行为。

此前的研究推测，留下的剑齿虎尸体数量可能足以维持南欧早期人类的生存。在新的研究中，科学家们模拟了两种剑齿虎和欧洲豹是否留下了足够的尸体来支持早更新世晚期的巨型鬣狗和古人类种群，以及古人类的群体规模如何影响它们和这些种群。鬣狗之间的竞争。

重建的剑齿虎模型和头骨

如果巨型下巴虎每周杀死一个猎物，保守估计表明它们在下次杀死新猎物之前实际上只会消耗尸体中1/3 的可食用能量。因此，研究人员估计，两种剑齿虎丢弃的大型有蹄类动物尸体数量足以让剑齿虎成为重要的腐肉提供者。

研究人员随后使用六个模拟实验来评估在两种不同的生态场景中，古人类群体规模和捕食者密度对其与巨型鬣狗之间的腐肉竞争的影响。

他们将每个实验重复70 次。在实验中，他们假设巨型短面鬣狗是严格独居的。研究发现，当古人类小于五个个体且人口密度较低或中等时，它们将无法生存到模拟结束。而如果古人类的体型大于5人，那么最终的种群规模将会比巨型短面鬣狗还要大。

然而，巨型短面鬣狗在所有测试条件下都幸存下来。研究人员还通过模拟实验发现，保持最佳群体规模对于古人类食腐策略的成功至关重要。群体规模的这种积极影响一直持续到群体规模增加到13 个人，然后趋于平稳。它还揭示了这样一个事实：需要超过10 只古人类才能赶走任何掠食者。

灭绝与生存

然而，回顾当时的欧洲，我们会发现，欧洲的巨型短面鬣狗在80万年前就已经灭绝，并没有存活到早更新世晚期。一些研究人员认为，巨型鬣狗依靠剑齿虎捕食留下的尸体。随着剑齿虎的灭绝，这些巨鬣狗的数量也逐渐减少。

考古学家在西班牙Fuente Nueva-3 遗址发现了欧洲最早的人类与巨型鬣狗直接争夺大象尸体的证据。此外，该遗址和格鲁吉亚Dmanisi 51 遗址的考古证据表明，古代人类会大量聚集在一起，挥舞棍棒或石头，大声喊叫，并使用卵石和石灰石作为投掷石块来赶走掠食者。玩家和竞争对手。

食腐是现代陆地生态系统中中型食肉动物的常见行为。事实上，当代狩猎采集者也有这种行为。

哈扎人是东非坦桑尼亚中北部的一个民族，他们20% 的肉是通过拾荒获得的。对于他们来说，腐肉是一笔“意外之财”。人体胃酸的pH值为1.5至2.0。这比大多数动物的pH 值要低得多，并且非常接近以腐肉为食的食腐动物的pH 值。它还表明，食腐在人类进化中可能比以前想象的更重要。

研究人员认为，欧洲最早的古人类可能是杂食动物。由于它们的杂食性行为灵活，可以利用不同的动植物资源（包括腐肉）来补充能量，然后它们就能够延续种群并逐渐增长，不像巨型短面鬣狗那样走向衰落。

从巨型食肉动物嘴里偷食物，是当时远古人类面临的生存问题。如今，人类虽然解决了吃饭和生存的重大问题，但更多与饮食和健康相关的问题也接连出现。

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来源|全球科学（id:huanqiukexue）

作者丨clefable

编辑丨钟艳萍

审稿人丨徐来琳琳

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